昨天一个国内的朋友写信过来，说研究生读起来相当无聊。虽然我没有在国内读过研究生，但是在研究生的实验室呆过一年半，可以说还是相当清楚的。

当时做研究，说实话，给自己的感觉很扯蛋，天天没做什么实质的研究，天天对着计算机发呆，左边看看paper，右边看看代码，貌似一般正经的样子，但是自己知道，除了对计算机熟悉了很多以外，对物理还是没学到多少。现在到了国外，可以说相当大程度的，我做的事情跟我国内时做的是如出一辙的，但是我却发觉受益很多。

老板跟我天天要讨论，在答疑与提问中，逐渐对这个领域了解起来。起初的感觉也是无聊，就如同自己跟机器一样，天天拿着计算机和实验仪器在这摆弄，头大还觉得没什么意义。后来开始对东西开始融会贯通，然后才逐渐发觉到这些完完全全只是些工具，拿着这些工具做事，这才刚刚开始，计算想计算的结果，设计想设计的实验，然后从中理解。

这到让我想起了前些日子子笑来老师那里读到的《对自己要求高点没什么不好》。有人问，自己读外文杂志，只有少部分单词不认识，问自己英语水平如何，老师回答说，要是你拿本中文的读者，然后说里面只有一部分词没见过，评价是你就是个文盲。

那确实，研究生也是一样，所有的知识或者技能看起来都零零散散，看着巨吓人的方程，上千上万行的代码，或者多如牛毛的papers，无聊而让人无所适从。但是这些东西如果放在实用的角度上讲，这点难度的东西简直是不值一提，就算东西看起来复杂，其实用几次很快就可以上手了，而这仅仅是个开始，真正要做的只是把有限的东西在自己脑子中拼凑起来，然后化成别人没做过，或者其他有价值的东西。而并不是把所有看起来有用但是却自己根本不清楚有什么用的东西，一一摆平，那是浪费精力和时间。

从小学开始我们就学习数学和英语，学到大学了还是要学些这些东西，这种长时间的累计训练可以说让这里的美国人为之发指，但更发指的是，在国外的中国人的英语之差可以说是世界前茅了（至少在这里各种外国人圈子里，中国人的英语能力实在是很差了），及时是为止自豪的数学，在众多美国本土的教授眼里竟然也不算什么，至少不算impressive。

其实原因很简单，大部分人都不习惯于以实用的层次去要求自己。英语你不实用，天天争着个考试分数撑着自己维持自己一无是处的成就感，数学不实用，学了巨难听起来巨牛的数学名词洋洋得意，却不能对真正摆在自己面前的问题加以数学解析，知识不实用，不知道什么是必要什么是不必要，天天意淫着华而不实的东西自我陶醉，很多的时间只能被浪费，并且在过程中迷茫于其中。

说句实在的，美国跟中国大学里教的东西都一样，没什么不同，甚至国内的授课难度还是高于国外，但是不同的就是人家强烈地引导着学生注重实用，拿点简单的东西都要用在实际的学术或者工程用途上。要不怎么听人家嘴里总是说project or internship，而不是总说homework。以前听师兄说的一句话感觉比较印象深刻：

国外喜欢务实，国内喜欢务虚。

以前没怎么见过世面，不清楚学校里面做研究是怎么回事，不清楚国际会议是什么个数量级的问题，不知道传说中的大牛长的是个什么模样。

开完这一个星期的会，才略微有了对此清晰一点的认识。要说用一句话来概括，只能说：“没什么大不了的！”确实是这样。

我是个无知的观众，相当多的东西都听不懂，更准确的说应该是，就没几个听得懂道道的，但问问周围的人，就可以发现很有意思的现象，原来大家都不懂。真正在台下坐着点头的，并不一定是什么学术大牛，其实无非就是个以前做过与之相关的课题的人。当然，那些被冠以“大牛”称号的人也不是白搭的，毕竟人家是做过相当多的研究课题，因此能够触类旁通的东西更多一点而已。这些其实真得只是个长时间积累的问题，真不知以前怎么想的，总把这所谓的牛与不牛，与智商画上等号。聪明人在完全为止的问题面前，也是犯傻的。

不过，虽然与我一样，很多与会者不能对一个接着一个的报告知晓多少，但是会还是会，一点也不能说“水”。在场的人，即使听不懂，不能说是混事，只是接这机会给有兴趣的人搭了桥而已。其实开会一半的时间是听报告，另一半的时间是给人自由交流的，某种程度来讲，其实这是一种社交活动，就像鸡尾酒会一样，大家在一个学术的背景下，畅谈。真正想从中收获些什么的人，早就找到了在会上应该交谈的人，收集到了想找的信息了。

有人说开会腐败，某个角度看上去还真有点道理，有吃有住有玩（我们这就在这举行了一场娱乐性质的足球赛，带与会者去草原Hiking，最后还有晚宴）。但即使是这样，也是相当有意义的一件事，有人把学术就想成很枯燥无味的一件事，所有的事情都给做得正正经经的。其实，大家都是人，没谁能把脑子24小时献给学术界，并且还能保证这还能对学术有多少作用。开会，无论是大会小会，国际会议还是小组会议，无非就是把人聚在一起，交换交换思维，沟通沟通信息。即使看上去不是那么有效，但是要比一个人没有组织地满世界跑去找人聊天，或者满世界地发邮件要灵活而有效的多。

开会就这么点事，应该说，挺好玩的。

以前曾听相松哥毫无忌讳地跟我说过，在国外读研，说白了，就是你给老板打工。我当时一直都对此抱着怀疑的态度。现在逐渐开始明白，这是实实在在的总结，一点也没错。

眺望着海外的小朋友们，不走出国内，估计很难摆脱一种对所谓国外诱人的奖学金的崇拜感，价值观里获得国外全奖的人都是一个个身上亮闪闪的，获得了发达国家社会的极大的肯定一样。但是做RA这几个星期的经验，很快颠覆了这一种价值观。很客观的说，美国的大多数奖学金（主要针对RA，TA这样的职位），等同于打工。若要说符合国内价值观的奖学金，其实只有fellowship。RA和TA是如假包换的工作，没有奖励的性质可言，不管是教课，助研，打杂或者甚至是扫地，所有的钱完完全全基于你按时按点或按质按量的劳动换来的。对于你的课业成绩，人品如何七七八八的理由无关。

另一个方面，需要指出，就是需要把读phd期间的学生与研究员这两重身份割裂来看。作为学生，你享受这学生该享受的自由，上不上课随你，学不学好随你，只要不过分，学生享受着极大的自由；但是作为生活来源的研究员的身份，是个死东西，跟公司一样，你的工作取决于你的老板，因为他花钱雇你（国外的老板毫不忌讳地对学生说hire这个词）。因此你需要为他做他让你做的事，可能很多人还在怀疑这一点，说，人家不是在培养你麻。如果你还在幻想着自己学生的身份而在老板面前袒护自己的话，不得不说，你还没搞清状况。就像每个公司给员工的培训一样，老板也会授予你一点基本技能和入门的引导，但是其目的是很直接了当的，就是这些所学直接投入到你的工作产出中来，而不像学生所学，根据自己的发展学要定制。

若你还想将学习和研究混为一谈，这里给一条建议。对于研究项目而言，不管你懂还是不懂，你一定需要首先了解老板具体要你做什么事情，若你有能力完成，按照要求按时按量完成，如果还有心学习，再反过头来咀嚼在工作过程中学到的东西，因为这是你作为学生身份的自我要求，而老板对此不会过问，主要的是前者。

这是一套西方的观念，若有人对此格格不入，这是文化差异，并无可厚非，但需要的是尽早了解到这一点，适应新的环境而已。